Nonostante la non troppo convincente prima stagione di Record of Ragnarok (la visione di alcune puntate relative il secondo e terzo incontro, tra Zeus e Adamo e tra Poseidone e Sasaki Kojirō, non mi hanno entusiasmato), ho deciso di vedere la seconda. O meglio, ho voluto vedere lo scontro tra Eracle e Jack lo Squartatore, dato che le premesse erano interessanti, visti i contrasti che si andavano a creare. Per gli dei c’è Eracle, antico eroe e semidio greco conosciuto e amato da tutte le parti per il suo valore e le sue imprese; per gli umani c’è Jack lo Squartatore, una tra le figure più oscure e misteriose della storia umana.
Cominciamo subito dalle cose che non vanno.
Innanzitutto continuano a esserci gli spiegoni, che occupano troppo spazio per mostrare la storia dei personaggi, andando a interrompere lo scontro in maniera inopportuna.
Poi i tifosi, davvero fastidiosi, oltre che inutili.
Infine, la rivisitazione della figura di Eracle, che può fare storcere il naso ai puristi della mitologia: il suo vero nome è Alcide ed è un ragazzino mingherlino che le prende da tutti, ma che ha un forte senso di giustizia. La sua determinazione lo porta a divenire più forte e a mettersi sempre dalla parte del giusto e del più debole: è lui l’unico che si oppone ad Ares e alle sue armate quando gli dei decidono di punire gli uomini colpendo la città di Tebe. Lo scontro è senza storia, ma Alcide, ricordandosi di un racconto sentito da piccolo, beve l’ambrosia, il sangue di Zeus, e ne acquisisce la forza, sbaragliando le armate divine e tenendo testa al dio della guerra; Zeus interviene fermando la battaglia tra i due (una scazzottata) e propone ad Alcide di salire all’Olimpo e divenire il dio della giustizia. L’uomo accetta, a condizione che gli uomini vengano risparmiati. Zeus acconsente e così Alcide diventa una divinità, prendendo il nome di Eracle in onore di Era. Questa rivisitazione, per far vedere quanto era buono Eracle e quanto amasse gli uomini, è una forzatura, perché Eracle è sempre stato figlio di Zeus ed è sempre stato molto forte; senza contare che da sempre è stato odiato da Era perché non faceva che ricordargli i tradimenti che il marito Zeus perpetrava nei suoi riguardi.
Passiamo alle note positive.
La grafica e i disegni sono molto migliorati.
La figura di Jack lo Squartatore, di cui si sa davvero poco, ha avuto un approccio abbastanza convincente. Jack è il figlio di una prostituta, il primo dopo che lei aveva abortito per cinque volte, e vive con lei in un bordello; la madre è l’unica a trattarlo con riguardo, dato che tutti lo maltrattano, e lei e il suo amore sono le uniche ragioni che rendono la vita sopportabile. Jack ha una particolarità: è in grado di vedere il colore delle emozioni umane. Tuttavia, questa capacità non gli permette di capire che quello che crede amore della madre nei suoi riguardi è in realtà l’amore che lei prova per il cliente di cui lui è padre, e che sta aspettando che torni a prenderla per mantenere la promessa fatta tanti anni prima; Jack insomma non è altro che un mezzo per ottenere ciò che vuole. Quando lei scopre che l’uomo, ora divenuto un famoso sceneggiatore, si è sposato, mostra la sua vera natura, causando un forte shock in Jack, al punto che lui la uccide; subito dopo Jack va ad ammazzare il padre biologico, dando il via così alla sua leggenda di serial killer.
E per finire c’è lo scontro, che non è il solito confronto di forza contro forza, ma d’intelligenza e astuzia contro potere smisurato. Provare simpatia per Jack è impossibile, un assassino che ha usato la violenza per legare a sé una valchiria, ma non si può negare la sua intelligenza nell’elaborare la tecnica per affrontare l’avversario. Innanzitutto ha preparato il terreno di scontro, chiedendo che l’arena fosse una riproduzione di Londra, ambiente che conosce molto bene, e ha sfruttato la sicurezza di Eracle nel confidare troppo nella propria forza. Poi ha fatto del sotterfugio e dell’inganno la sua arma migliore, ingannando l’avversario e tutti gli dei su quale fosse la sua arma divina: prima fa credere che fosse il gigantesco paio di forbici che impugnava, poi che fosse la borsa che portava al fianco, in grado di creare gli oggetti che desiderava, quando invece erano i guanti che indossava, capaci di rendere qualsiasi cosa toccasse un’arma divina (l’intera Londra lo diventa), persino il suo sangue. Queste sue abilità lo portano incredibilmente alla vittoria, permettendo all’umanità di arrivare al pareggio.
La bellezza dello scontro non è però la parte migliore, perché alla fine c’è da fare i conti con la realtà: benché la vittoria sia stata indispensabile per gli uomini, loro non la volevano per il gran disprezzo che provavano per l’assassino. Nessuno ha fatto il tifo per Jack, nonostante combattesse per salvare l’umanità (anche se le sue ragioni non erano così elevate: voleva vedere il colore delle emozioni di un dio che muore): viene fischiato e odiato da tutti perché tutti volevano che Eracle vincesse. L’unica che prova un po’ di empatia per lui è una prostituta che lavorava con la madre e che ha visto in che condizioni era vissuto da piccolo. E l’unico che ha provato amore per lui è stato proprio il suo avversario, che anche in punto di morte ha mostrato il suo incrollabile amore per l’umanità intera e quindi pure per lui; in fondo, tutto quello che Jack aveva voluto era di essere amato.
Il quarto scontro di Record of Ragnarok fa salire di un gradino la serie, dando non solo un combattimento che non è fatto di due forzuti che si menano e basta, ma regalando anche un certo livello d’introspezione (purtroppo, le puntate dopo di esso non hanno fatto sì che ci fosse lo stesso interesse per proseguire nella visione).

Dei ed eroi, miti e leggende mi sono interessati fin da piccolo, quindi è con un certo interesse che mi sono approcciato a Record of Ragnarok. Su che cos’è il Ragnarok penso non ci sia molto da dire, tuttavia è sempre bene precisare: nella mitologia vichinga è la battaglia finale tra dei e giganti che porterà alla distruzione del mondo (del mondo conosciuto fino ad allora: i vecchi dei moriranno lasciando il posto a dei nuovi). In questa serie anime, che vede riuniti gli dei di tutti i pantheon del mondo, le divinità, stanche dei misfatti degli uomini, decidono di eliminarli una volta per tutte; la decisione è unanime. L’unica a opporsi è Brunilde, una delle valchirie, che invoca il Ragnarok, uno scontro tra i campioni degli eroi e quelli degli uomini: ogni fazione potrà scegliere tredici contendenti, chi arriverà per primo a sette vittorie determinerà l’esito del conflitto (se saranno gli dei a vincere, l’umanità perirà, altrimenti potrà continuare a vivere per altri mille anni). Logicamente lo scontro è impari, perché nessuna arma terrestre può ferire le divinità, ma le valchirie si sono schierate con gli uomini, trasformandosi in armi adatte al campione umano e capaci di contrastare il potere divino.
La premessa è davvero interessante e il potenziale per fare qualcosa di spettacolare c’era tutto, peccato che la prima stagione è stata gestita malamente, al punto che dopo due puntate, capendo com’era stato sviluppato il prodotto, ho lasciato perdere. Il primo episodio non era stato male, con il consiglio degli dei che decide per la fine degli uomini e Brunilde che si oppone a loro; purtroppo, nel secondo episodio, quello che vede il primo scontro tra Thor, il dio del fulmine nella mitologia nordica e il più forte di quel pantheon, e Lü Bu, generale cinese mai stato sconfitto, le cose prendono una piega davvero negativa. Il combattimento viene interrotto con lunghi flashback sul passato dei due contendenti che mostrano il loro carattere e la loro forza, dei veri e propri spiegoni che smorzano ogni interesse. Se a questo si aggiungono i siparietti dei tifosi dei due contendenti che buttano via la tragicità del conflitto con una comicità a tratti demenziale, si capisce perché l’anime abbia fatto perdere ogni voglia di proseguire. Pure le animazioni potevano essere realizzate molto meglio, dove è la staticità che regna sovrana (e si sa che per una serie basata sul combattimento questa non è una cosa per niente positiva) e questo ha fermato il mio proseguire con le altre puntate della prima stagione (può darsi che la serie migliori, però quanto visto finora mi ha fatto perdere interesse e non è detto che non la riprenda in futuro, ma la vedo difficile).
Peccato, perchè Record of Ragnarok poteva essere un prodotto interessante (però potrei provare con la seconda stagione, dato che lo scontro tra Ercole e Jack lo Squartatore ha delle premesse molto forti) invece di una tamarrata riuscita male.

Fate/stay night è la prima serie anime realizzata dall’omonima visual novel giapponese scritta da Kinoko Nasu e illustrata da Takashi Takeuchi; realizzata nel 2006 dallo studio Deen, si basa sulla prima route, quella che concentra la propria attenzione sulla storia romantica tra il protagonista Shirou Emiya e il suo Servant, Saber, che altri non è che Arturia, la versione femminile di re Artù. Non ci si dilungherà sulla trama, visto che se ne è parlato già in altri articoli (Fate/stay night: Unlimited Blade Works e Fate/stay night: Heaven’s Feel): Shirou Emiya è uno studente che si trova coinvolto in una guerra segreta di maghi per ottenere un potente artefatto, il Santo Graal. Viene ferito mortalmente dopo aver assistito allo scontro tra due Servant, due spiriti eroici invocati da altrettanti maghi, ma viene salvato da Rin Tosaka, uno dei maghi che partecipano alla guerra del Graal; nonostante ciò, viene inseguito da Lancer, uno dei Servant che ha visto combattere, fino alla propria casa: la sua sorte sembra segnata, ma improvvisamente compare una donna in armatura che brandisce una spada invisibile, salvandolo da morte certa. Si tratta di Saber, il Servant che aveva servito il padre adottivo nella guerra precedente del Graal, il mago che ha vinto il magico conflitto ma che alla fine ha rinunciato al premio concesso.
Emiya non è stato addestrato come mago e per questo non riesce a dare molta forza magica a Saber, risultando perciò più debole del previsto, ma non è privo di capacità, visto che con il suo circuito magico può creare oggetti, specialmente armi. Alleato con Tosaka, si troverà a scontrarsi e a vincere prima contro il subdolo Shinji Mato e Rider (Medusa), poi Illyasviel von Einzbern e Berserker (Eracle); dopo la perdita del suo Servant, Illya diverrà sua alleata e lo aiuterà ad affrontare i restanti maghi, trovando come nemici principali Sōichirō Kuzuki e Caster (Medea) e Kirei Kotomine e Gilgamesh, i due già affrontati nello scontro finale della guerra precedente da Kiritsugu Emiya e Saber e che riproporranno lo stesso duello.
Che cosa dire di Fate/stay night? Che è la route più interessante e allo stesso tempo quella meno riuscita. Partiamo dal comparto grafico. Benché realizzato nel 2006, il lavoro dello studio Deen è lontanissimo da quanto realizzato anni dopo da Ufotable con Unlimited Blade Works, e perde malamente il confronto; pure il comparto sonoro non è allo stesso livello. Anche la regia non riesce a coinvolgere come successo con i lavori successivi.
Veniamo alla storia. Di tutte è la più interessante, perché il vedere come si rapporta Arturia, che incarna l’ideale cavalleresco e mette l’onore e il suo ruolo prima di tutto (al punto da farle desiderare di poter cambiare il suo passato con la conquista del Graal), con una vita più da ragazza è davvero intrigante. Il suo rapporto con Shirou non è male ed è ben rappresentato il suo non sapersi lasciare andare ai propri sentimenti. Tuttavia, il personaggio di Arturia poteva essere approfondito di più perché tanto aveva da dire; certamente questo dipende molto da come era stata già trattata nella visual novel che, a detta di tanti, è la meno riuscita (e non gli si può dare torto). Inoltre fa alzare più volte le sopracciglia come Shirou si faccia massacrare negli scontri, uscendone sempre malissimo (e solo perché nel suo corpo si è fuso il fodero di Excalibur, che ha la capacità di guarire qualsiasi ferita subita dal possessore, che riporta a casa la pelle).
Davvero un peccato, perché Fate/stay Night aveva tanto da dire e il suo potenziale è andato inespresso e sprecato; da vedere perché rende più chiara la visione degli anime successivi.

Another è una serie animata horror interessante, cui si mescolano elementi alla Final Destination e Battle Royale. Tratta dalla light novel ideata da Yukito Ayatsuji e pubblicata nel 2009, vede le vicende incentrate sulla terza classe della sezione C della Yomiyama Nord, scuola media della cittadina di Yomiyama, attorno alla quale c’è una strana atmosfera e accadono eventi a dir poco oscuri (da qui in poi SPOILER). Se ne accorge quasi subito Kōichi Sakakibara, da poco trasferitosi da Tokyo per via del lavoro di suo padre (che si svolge in India), vivendo con i nonni materni e la zia. Subito ricoverato in ospedale per un pneumotorace, riceve la visita dei due rappresentanti della classe che dovrà frequentare e dell’addetta alla contromisure; contromisure di non si sa cosa, ma non gli viene spiegato e nemmeno lo chiede. Mentre è in ospedale fa l’incontro in ascensore con una ragazza taciturna che porta una benda sull’occhio: si tratta di Mei Misaki, che sta andando all’obitorio per portare qualcosa a una persona che si trova lì. La incontrerà di nuovo a scuola, essendo compagni di classe, ma è come se lui fosse il solo a vederla, dato che nessun altro, né gli studenti della 3 C nè i suoi professori, interagiscono con lei. Misaki è restia ad avere a che fare con lui, se ne sta sempre isolata, e quando Sakakibara fa per avvicinarsi a lei i compagni cominciano ad avere atteggiamenti strani, al punto che viene avvisato di non avere a che fare con ciò che non esiste.
Sakakibara viene a sapere una strana storia cui è legata la sua classe: ventisei anni prima, uno studente modello, ben voluto da tutti, muore in un incidente con la sua famiglia. Lo shock è così forte che sia gli alunni sia i professori continuano a far finta che esista, al punto che alla consegna del diploma anche il preside fa mettere una sedia per lo studente morto. La cosa strana è che nella foto di gruppo della consegna compare anche il ragazzo deceduto, benché appaia molto pallido.
Quello che era sembrato un gesto di buon cuore, in un qualche modo apre un passaggio per la morte e dà il via a una maledizione sulla classe che si ripete anno dopo anno: alcuni studenti della classe, dei loro parenti e anche dei professori cominciano a morire in circostanze tragiche. Il tutto perché nella classe c’è una persona in più: una persona che è morta. Nessuno sa chi è (nemmeno il morto sa di essere tale) e tutti hanno degli strani vuoti di memoria che fanno dimenticare eventi del passato. Ed è proprio questa mancanza di memoria che rende difficile spezzare la maledizione. Per farlo, si fanno dei tentativi e ciò che finora pare dare i maggiori risultati è quello, per far essere la classe senza una persona in più, d’ignorare uno studente come se non esistesse.
La contromisura però comincia a non funzionare dal momento in cui Sakakibara, non informato dei fatti, continua a parlare con Misaki, facendo sì che lei sia riconosciuta come persona esistente. Almeno, così ritengono i compagni di classe.
Per diverse puntate lo spettatore si fa l’idea che Misaki sia una sorta di fantasma, dato che pare che solo Sakakibara interloquisca con lei; anche Sakakibara ne ha il sospetto quando va a vedere una sorta di museo delle bambole e là la incontra, ricordandosi che l’anziana all’ingresso l’aveva avvertito che era l’unico avventore presente. Ma seppure strana, Misaki è una persona come lui e ha una particolarità: da piccola ha perso un occhio e la madre (la creatrice delle bambole del museo che ha visitato) per sostituirglielo gliene ha fatto uno di vetro, il quale le permette di vedere cose invisibili, che lei chiama il colore della morte (nella cultura giapponese, e non solo, chi perde un occhio può vedere cose che sono celate agli altri).
L’atmosfera surreale, quasi di sospensione, che si ha nelle prime puntate viene bruscamente interrotta quando Yukari Sakuragi, la rappresentante femminile della classe, esce dall’aula dopo essere stata chiamata da un professore e vedendo insieme Sakakibara e Misaki si spaventa e correndo giù dalle scale inciampa e muore cadendo sull’ombrello, la cui punta le trapassa il collo. E qui Another mostra i punti in comune con la famosa serie di Final Destination, con la morte che comincia a perseguitare i personaggi, facendogli fare le morti più assurde e violente.
Poco dopo Sakuragi, tocca all’infermiera che è stata gentile con Sakakibara in ospedale (e che è sorella di uno dei suoi compagni di classe), e che cerca di aiutarlo a scoprire cosa si cela dietro la 3 C: morirà nella caduta dell’ascensore che stava usando, sfracellandosi quando esso raggiungerà il suolo. Sarà poi la volta di Ikuo Takabayashi, compagno di Sakakibara malato di cuore, che nel momento in cui cerca di dirgli la verità, muore d’infarto. Poi toccherà a un loro professore che si suicida davanti a loro.
Il meccanismo della maledizione pare essersi messo in moto e sembra non esserci più nulla da fare, ma si scopre che il fenomeno quindici anni prima era stato fermato; Reiko Mikami, zia di Sakakibara, aveva frequentato la 3 C in quell’anno (e il fatto che la frequentasse colpì sua sorella, madre di Sakakibara, che morì dando alla luce il figlio) e quindi fa avere un incontro con chi era riuscito ad arrestare la maledizione. Lei, assieme al nipote, Mei e qualche altro compagno di classe vanno all’hotel sul mare dove Katsumi Matsunaga lavora; ma Katsumi non si ricorda come fece, solo che aveva lasciato un indizio nella vecchia scuola. Seppure lontani dalla cittadina, la morte sembra averli raggiunti fin lì e Junta Nakao, uno dei ragazzi che ha seguito Sakakibara, muore tranciato dalle eliche di una barca (ma si rivelerà che le cause della sua morte sono in realtà dovute a un trauma cranico avvenuto mentre scendeva le scale di casa: se fosse andato subito in ospedale, non avrebbe perso conoscenza in acqua e non sarebbe stato investito dalla barca).
Sakakibara, assieme a Naoya Teshigawara e Yūya Mochizuki, trovano nella vecchia scuola l’indizio prezioso: in un nastro, Matsunaga ha registrato cosa è successo quindici anni prima. Andati in gita in un vecchio tempio (dove anche l’attuale 3 C andrà) con la speranza di spezzare la maledizione, sono stati colti da un temporale (che manco a dirlo ha mietuto vittime); mentre erano lì, Matsunaga ha litigato con un altro compagno, uccidendolo accidentalmente. Ne rimane sconvolto, ma nessuno dei compagni restanti si ricordava dell’ucciso; tornato dove aveva lasciato il compagno, non trova più il suo corpo e allora capisce che quello che ha assassinato era il morto che quell’anno faceva parte della classe, la persona in più. A quel punto comprende come fermare la maledizione: restituire il morto alla morte.
Con questa consapevolezza, Sakakibara e i due amici si apprestano a fermare la calamità (nel mentre ci sono state altre morti alla Final Destination), ma le cose giunti all’hotel degenerano all’improvviso. La cassetta è stata scoperta e il segreto divulgato: in molti credono che il morto sia Mei e comincia una caccia sfrenata in stile Battle Royale. La follia degenera tra i ragazzi e non solo: la proprietaria dell’hotel uccide il marito (erano parenti di un ragazzo della 3 C) e comincia a braccare i ragazzi. L’hotel va a fuoco. C’è chi muore cadendo dalle finestre, chi schiacciato da un pilastro o un lampadario, chi impiccato a cavi elettrici, chi trafitto da schegge di vetro, chi pugnalato o colpito in testa da una spranga di ferro. Il morto verrà trovato e si rivelerà essere qualcuno d’inaspettato, anche se di indizi ne erano stati dati.
La maledizione è stata fermata per il momento, ma tornerà a colpire le classi 3 C del futuro, per questo chi è sopravvissuto, prima che la memoria svanisca, lascia un indizio per chi verrà per fare sì che la tragedia sia arrestata per tempo.
Another è, come già detto, una serie interessante; non un capolavoro, ma sa il fatto suo. Inquietante, a tratti angosciante, in alcuni momenti pure splatter: di certo non annoia. Magari all’inizio è un po’ lento, e ha delle accelerate improvvise che colpiscono (anche se alcune ce le si aspetta una volta capito il meccanismo alla Final Destination), però il senso di mistero iniziale funziona e riesce a protrarsi fin verso il crescendo finale.
Qualcuno potrà obiettare che la decisione in Another di far sparire la memoria quando il morto torna in vita sia una forzatura, ma bisogna calarsi anche un poco nella cultura giapponese e al modo in cui le maledizioni delle loro storie funzionano. Per chi è abituato agli horror all’”occidentale”, Another potrà risultare strano, come strani lo sono tutti gli horror giapponesi per chi ha questo tipo di sguardo, ma se si cerca di calarsi in una cultura diversa dalla nostra, allora questa storia prende e coinvolge. Consigliato.